月牙泉南北长近100米，东西宽约25米，泉水东深西浅，最深处约5米，弯曲如新月，因而得名，有沙漠第一泉之称。自汉朝起即为敦煌八景之一，1994年列入国家级风景名胜区。
月牙泉内生长有眼子草和轮藻植物，南岸有茂密的芦苇，四周被流沙环抱，虽遇强风而泉不为沙所掩盖。因泉映月而无尘、亘古沙不填泉，泉不涸竭而成为奇观。
月牙泉是敦煌诸多自然景观中的佼佼者，古往今来以沙漠奇观著称于世，被誉为塞外风光之一绝。月牙泉、莫高窟九层楼和莫高窟艺术景观融为一体，是敦煌城南一脉相连的三大奇迹，成为中国乃至世界人民向往的旅游胜地。
