蟹爪兰又名圣诞仙人掌，蟹爪莲和仙指花，为仙人掌科蟹爪兰属的植物，节径连接形状如螃蟹的副爪，故而得名。仔细看其节与节之间的连接犹如蝎子的背面，所以民间也有人称其为蝎子莲。
蟹爪兰的茎嫩绿色，新长出茎节略带红色，主茎圆，易木质化，分枝多，呈节状，刺座上有刺毛，花着生于茎节顶部刺座上。蟹爪兰节茎常因过长，而呈悬垂状，所以常被制作成吊兰做装饰。
蟹爪兰的花色多样，有淡紫、黄、红、纯白、粉红、橙色和双色等。在日本、美国、德国等国家，蟹爪兰已实现规模性生产，成为冬季室内的主要盆花之一。近年来，日本和德国选育出不少新品种供应市场。中国自20世纪80年代开始引种蟹爪兰，目前在沿海城市厦门、天津、大连等地已有小批量生产。
