《望江南》通过对梦境中游上苑情景的描写，表现词人囚居汴京时的哀痛心情。“多少恨，昨夜梦魂中”总领全词，点明主旨，句意是：一切的悲愤，都来自昨夜梦中之事。前句表示结果，后句表示原因。在梦境中又重现了昔日南唐春季去游上苑时的欢乐情景。那种豪华景象仍是帝王家的气派，乘载国主国后、王公大臣、嫔妾宫女的华辇像流水一样，骏马连成一条龙，是何等的煊赫；当时又值春风微拂、花好月圆之时，又是何等的惬意！短短三句不仅具体而形象地将梦中之事描写出来，并抒写出留恋旧时之情。这种以乐写悲的对比手法，不仅表现了词人重温旧时帝王之梦的悲恨，同时给读者以强烈的艺术感染。这种悲愤的情感被词人概括为一个“恨”字，表现了词人抱恨终生的强烈情感。李煜降宋以后的小词“深哀浅貌，短语长情”，在艺术技巧上达到高峰。
