因为造成红酒苦涩的的主要物质是单宁。
单宁是葡萄酒酚类物质的一部分，主要来自于葡萄皮本身，也有部分单宁来自发烤后的橡木桶。它是红葡萄酒的天然防腐剂。通常喝下单宁比较重的红葡萄酒，舌后到喉咙之间那部分会感觉比较干，这称为收敛性，单宁的内部分子和唾液里的蛋白质结合后产生凝结，使口腔内部表层产生邹折感，从而渐渐的干燥。
优质的单宁酸，聚合作用强烈，称为单宁集中，质量差的称为单宁松散。因此，可用单宁集中，单宁松散，单宁柔顺，单宁粗糙，单宁不足和单宁过重来形容。红葡萄酒经过长时间的陈年后单宁会逐渐沉淀，酒瓶产生沉淀物，为陈年葡萄酒的自然现象，因此陈年葡萄酒应该先醒酒，把沉淀物隔离在原有的酒瓶里，再从醒酒器倒出品尝，从而减少单宁的含量，红酒就不苦涩了。
