春秋战国时期货币制造的铲币、刀币、环钱、楚币材料有铜、金、银、铁、铅、锡等，但这里的银还不是银两。秦朝是我国最早的货币法“以秦币同天下之币”，规定在全国范围内通行秦国圆形方孔的半两钱。也没有使用银两之说。唐朝李渊改革币制，统一铸造“开元通宝”，以铜作为流通货币。明朝初主要还是纸币，中间有铜钱不过数量很少，明朝中后期主要用银两。银两清朝开始盛行，大额交易用白银，小额交易用铜钱。
银两，指中国旧时以银锭为主要形式的一种秤量货币，盛行于明清两代，清末有实银两和虚银两之分。实银两指实际流通的白银，如银锭，虚银两是一种记账货币，有一定的含银量，并无实物。银两也称纹银，是中国古代的货币单位，其向上为黄金，向下为铜板，也称之为制钱。
